头胎儿童，在弟妹出生前的一个月以及出生之后的一年内，会经历建立同胞关系这样一个过渡阶段，成为同胞关系过渡期。在这个阶段，头胎儿童往往会出现许多不当的情绪、心理和行为方面的问题：
·本来是一个乖巧听话的孩子, 可自从有了妹妹后, 经常在学校打架、捉弄人、违反学校纪律屡次犯错；
·总是趁父母不注意的时候对弟弟妹妹实施攻击行为，如：用手推妹妹/弟弟，有时还会掐她/他；
·本来自主能力很强，自从有了妹妹/弟弟，突然变得更加黏母亲、闹觉、甚至尿床；
心理学研究表明，在同胞关系出现的过渡阶段, 头胎儿童会因为爱被争夺而产生行为问题和心理不适。其中最典型的心理不适应问题就是退化(regression)。退化是较年长的儿童表现出类似婴儿或者较低年龄段儿童的不成熟行为, 其目的是为了获得父母的关注和奖赏。
那么，是不是所有先出生的第一个孩子在母亲生二胎弟妹后，都会表现出如此消极的反应？会不会出现积极的反应？
目前, 这一过渡阶段得到不同的心理学理论观点/模型的解释：
压力生活事件模型认为第二胎的出现是一种压力生活事件, 它会给包括头胎儿童及父母在内的家庭成员带来诸多的心理压力和心理威胁, 这将导致家庭成员产生各种消极心理和行为变化。
而生态系统理论认为这个时期是一个常规的发展阶段, 家庭的过渡可能对于特别年幼的儿童会带来挑战, 但是同时也可能对他们带来加速成长和发展的机会，如语言能力迅速发展、自我照料的技能提高。另外，并非所有的儿童都会出现问题, 只有少数的某类儿童群体才会出现心理和行为问题。
综上所述，我们更应该接受这样一个观点：头胎儿童在自己弟妹出生前后，既会出现消极的变化，同时也会出现积极的变化。
面对自己新生弟妹的出生, 哪些儿童更容易出现消极或者积极的变化？
气质，指的是儿童天生具备的性格特质，它会影响头胎儿童应对弟妹出生的方式。困难型气质的儿童往往会表现出消极的情绪（总是生气）、缺乏适应性（粘人）、情绪管理能力差（爱哭）等特点, 而这会影响他们在面对第二胎出生时的应对方式, 他们往往表现出适应和应对困难, 导致他们出现各种消极的心理变化。例如, 研究发现困难型气质的头胎儿童会在过渡阶段表现出更多的社会退缩、睡眠等问题。
从 4 岁开始, 儿童开始理解他人情感原因和结果, 并且他们通过理解他人的生活状况来产生共情。在二孩家庭中, 当父母把注意转移到新生的第二个孩子身上时, 头胎儿童如果能理解父母的情感及生活状况, 那么其心理和生理上就不太可能出现不适应的变化。例如, 自己的弟弟/妹妹生病了之后会哭、会闹, 此时父母也会相应地投入更多，甚至进一步学会去帮助、安慰弟弟/妹妹。
安全的亲子关系有助于儿童积极地应对因为自己的同胞出生所带来的压力，积极的亲子互动促进和睦的同胞关系。而消极的亲子关系容易导致同胞冲突和敌意行为的出现。面对第二胎出生, 头胎儿童出现消极的生理和心理变化可能是因为父母曾经对头胎儿童的全部注意和关爱降低了, 转而更多地去满足新生儿出现的各种需求。因此, 安全依恋水平的下降，可能是导致消极生理和心理变化的风险因素之一。
父母的差别对待, 不管儿童自己被父母偏心还是其同胞被父母偏心, 这都不利于他们在过渡阶段的适应和应对。其次, 家庭环境会影响同胞关系质量。例如, 家庭矛盾会造成同胞关系出现问题。对于一个困难型气质的儿童在弟妹出生时更容易出现行为问题, 但是, 如果家庭环境本身提供积极的支持, 那么这样的儿童就会减弱出现问题的可能。当家庭出现第二个孩子时, 父母双方承担养育的压力更大。因此, 父亲所起的作用显得尤为重要。
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