尽管现代人已经对鸦片战争下了很多的定义，但是战争最基本的实质问题就是两支军队力量的对抗，武器装备也是一个关键的因素。

如果我们用一句话来概括鸦片战争时期中英武器装备各自的水平，那就是英军已经处于初步的火器时代，而清军仍然处于冷兵器时代。清军用的刀矛弓箭太多了，下面就说下清军使用的火器。

清军的火器就是人们口中常说的土枪土炮，眼观中国历史，火药和管型火器都是中国发明的，鸦片战争时清军使用的火器，主要不是中国发明研制的，而且仿照明朝引进的“佛郎机”，”三眼鸟统”，“红夷大炮”等西方火器样式制作的，由此可以看出，清军所使用的自制老式土枪土炮和英军相比，整整落后了200多年。清军所使用的鸟统，它的历史可以追溯到明朝嘉靖时期的葡萄牙火枪，鸟统是一种前装滑膛火枪，发射前需要从枪口装进火药，再塞进弹丸，以火引为点火装置。鸟统火枪的种类多达58种，大同小异，其中装备最多的就是兵丁鸟枪。兵丁鸟枪用铁制成，长度2.01米，弹丸重1钱，装满火药3钱，射程可达100米，射速为1分钟1到2发。

此时的英军装备了当时世界上比较先进的两种军用枪：

一是伯克式前装滑膛燧发枪，它的火装置为摩擦燧石，长度1.6米，口径为15.3毫米，弹丸重35克，射程可达200米，射速为1分钟2到3发。二是布伦士威克式前装滑膛击发枪，点火装置为击发枪机撞击火帽，长度1.42米，口径17.5毫米，弹丸重53克，射程约300米，射速为1分钟3到4发，这款枪在1838年陆续装备部队。

以上可以看出，跟英军的火枪相比，清军鸟枪缺陷是：枪身太长，不灵活，装药填弹和射击都不方便，还要点火来启动，遇到风雨天就更不用说了。在性能上，可以看出射速，射程都没有英军的快和远，还要考虑到射击精准度这要素，恐怕这差别更大，清军打完一枪都不知还有命装弹填药没。